由 dawei 副标题#e#
从2020年至今，ARM一直处于风口浪尖，先是传出ARM和ARM中国的换帅风波；后有英伟达官宣收购ARM，这引起全行业抵抗、不满。
进入2021年，将整个IT世界搅得不安的ARM，倒是仍不紧不慢、极其有节奏地接连官宣产品。就在前几天的5月25日，ARM还发布3款CPU和3款GPU核心设计，为ARM笔记本、高端手机处理器、智能手表等产品提供新解决方案。
ARM是一家“小公司”，至今年营收不超过20亿美元。可ARM又是一家“大公司”，从苹果到三星，从华为到高通，全球超过90%以上的手机芯片里都有着它的技术，几乎卡住了全世界的“脖子”。
随着公司业务的扩展，如今，ARM的影响力已经先后进入了手机、电脑、数据中心、物联网、自动驾驶等不同领域，含有ARM技术的芯片累计出货超过1900亿颗，连起来可以绕地球25圈。
本文将回望ARM发展历程，看一看这家以赌博机计算机系统起家的公司，是如何发展为藏身于产品最底层的隐形王者的，又为何会以一再被迫“卖身”，陷入了长久的动荡之中。
Hello World，I am Arm
1979年，刚刚从英国剑桥大学博士毕业的赫尔曼·豪泽和克里斯·克里在英国成立了Acorn电脑公司，也就是ARM的前身。
而Acorn成立三年前，比尔·盖茨成立了微软，史蒂夫·乔布斯成立了苹果。这批未来将在IT产业消费级市场叱咤风云的公司开始登场历史舞台。
1982年，BBC播出纪录片《强大的微处理》后，产生了巨大的轰动效应。这个纪录片向英国观众介绍了电脑时代即将来临，为了鼓励民众学习计算机，BBC想为电脑爱好者推出一款价位适中的英国产设备。
剑桥的Acorn拿下了这个订单。Acorn将这款为微型电脑命名为BBC Micro。令人意想不到的是，BBC Micro大卖，成为当时最受欢迎的电脑设备之一，销量从预计的1.2万台一路疯涨到150万台，BBC Micro还于1984年获得了英国科学技术桂冠——女王技术奖。
万维网还没有出现，它既不能用来实时与人沟通，也无法检索信息。然而，它却是人类生产力的一大飞跃。当时，它已经可以进行简单的文字处理、表格计算工作，还有了早期的编曲软件、图像处理软件等。
Acorn公司所打造的BBC Micro主要面向国内的学校类客户、电脑爱好者，市场空间不大。
相比之下，商用市场有着更为巨大市场体量与想象空间。当时，IBM推出的第二代微型机在商业市场混得如鱼得水，Acorn见状蠢蠢欲动，打起了这块大蛋糕的主意。
Acorn的商业电脑设计方案需要使用第二代处理器与BBC Micro平台协同工作，但Acorn认为，BBC Micro上采用的摩斯太克公司6502处理器无法承担这个重任，但他们也一直没有找到能接替的芯片。Acorn倒是看上了英特尔的286芯片，可英特尔拒绝合作。
无奈之下，Acorn走上了自研处理器的道路。可正是这一看似不起眼的决策，拉开了Acorn芯片未来称霸全球的序幕。
由于资源不足，为避开和英特尔、IBM等巨头竞争，Acorn选择了RISC技术路线（精简指令集），与英特尔主导的x86架构相比，它不仅开发难度低，而且低成本、低性能、低功耗。
1983年10月，ARM正式启动芯片研发。经过18个月的研发测试，Acorn在芯片代工厂VLSI公司生产出第一块使用RISC指令集的ARM芯片，这个“ARM”不是ARM公司，而是Acorn RISC Machine的首字母缩写。
1985年4月26日下午3点，第一批ARM芯片投入到开发系统，屏幕上出现了“Hello World，I am Arm”字样，全球第一款商业RISC处理器ARM1成功运行了。
最初，这款ARM1芯片主要用途是作为BBC Micro的协处理器运行芯片开发所需的仿真软件，也被用于支持芯片（VIDC, IOC, MEMC）的开发，和加速ARM2开发时所用到的CAD软件。
芯片的成功让Acron研发团队鼓足了信心，继续朝着商业化的路径努力。
然而，谁也没想到，在处理器芯片研发成功前一年，家用电脑市场突然崩溃，家用电子游戏机和家用电脑公司Atari（雅达利）被出售，苹果电脑濒临破产，Acorn的日子也很不好过。
在此之前，由于供应商产能供艺不足，Acorn一直都被产能问题困扰，如1983年Acorn拿下30万份订单，供应商却只供给了3万台机器。好不容易到1994年供应商产能上来了，家用电脑市场崩溃，销量骤减，Acorn一下子堆积了25万台机器。
同期，Acorn还投入大量资金进行处理器研发工作，Acorn出现严重的现金流问题。
1985年，Acorn不得不以1200万英镑低价将一半的股权转让给意大利的Olivetti电脑公司，用以偿还债务。
归于Olivetti旗下后，Acorn宣布停止美国市场的销售，并将剩余的美版BBC微电脑都卖了墨西哥的一家公司。
到1990年，苹果要给代号为Newton的项目寻找低功耗处理器。这款产品的设定是全球第一款平板电脑，对产品耗电量、成本、全静态操作等性能要求较高，Acorn的ARM处理器是市面上仅有的能满足苹果要求的芯片。
11月27日，苹果出资150万英镑，Acorn以150万英镑的知识产权和12名工程师入股，芯片厂商VLSI出资25万英镑，成立了ARM公司——自此，ARM正式从Acron电脑中剥离出来，成为了一家独立芯片公司。
不过，由于想法太过超前，且当时乔布斯也不在苹果公司，这款采用了ARM6的Newton Message Pad市场反响并不好，1993年问世，1997年便停产。
在很长一段时间，ARM的姿态都弱小而无助，在追求高性能的电脑市场，ARM的RICS架构的产品并无优势，产品性能远不能和英特尔相提并论。
独占手机市场鳌头
真正让ARM在市场上站稳脚跟的，是移动智能设备的发展。
英特尔凭借高性能的x86处理器在PC市场独占鳌头，ARM的产品难以望其项背。但在移动设备市场，这个优势反而成了劣势。
移动设备看重功耗和续航能力，英特尔x86架构高功耗优势成了快速掉电劣势。ARM架构低功耗、高续航的好处显现了出来。
ARM在手机领域的发展大致可分为两个阶段。
第一阶段，1993年-2006年，在IP授权商业模式之下，ARM的RISC处理器逐渐被大量芯片厂商、手机公司采用。
#p#副标题#e##p#分页标题#e#
1993年，ARM推出了全新的ARM7处理器核心。ARM过往产品的坏运气仿佛都是在为这款产品蓄力。基于ARM7的ARM7-TDMI成为明星作品，这款产品基于32位微处理器，搭载了Thumb指令集，将代码密度提升了35%，内存占用仅和16位处理器相当。
同年，意识到不能仅依靠个别产品发展后，ARM提出IP授权的商业模式：ARM只向客户提供处理器授权，不直接提供芯片产品；芯片生产厂商可通过支付前期许可费和后期生产芯片的专利使用费，获得ARM处理器的授权。
ARM所提供的业务简单来说，就是对外销售芯片设计图纸。苹果、三星、高通、华为、联发科这些芯片公司将ARM的图纸买回来，再添加上自己的修改设计，从而打造出自己的芯片。
其IP授权有三种，架构授权、POP（processor optimization pack，处理器优化包）、处理器使用授权。
架构授权授权指合作厂商可以根据ARM架构，自行设计处理器；
POP指ARM会为合作厂商提供优化后的处理器，方便客户在特定工艺下设计、生产出性能有保证的处理器；
处理器使用授权则是指厂商不能更改原有设计，只能调整产品频率、功耗等，自由度较低。
比起英特尔全包、封闭式的产品逻辑，ARM只做底层ISA的设计，给手机厂商、芯片厂商足够的自由度，让他们根据需求自行设计产品。对于苹果、三星等一线品牌而言，优化芯片设计、突出手机特性是优化手机性能的一大必然追求，ARM这一举动可谓正得其心。
这个模式让ARM的指令集迅速在手机市场铺开。
德州仪器率先用这款处理器打造了一款芯片，这验证了ARM IP授权商业模式的可行性，也为ARM产品作了背书。
到1994年，德州仪器还说服下游客户诺基亚上船。通过与诺基亚合作，ARM还发明出了16位的Thumb指令集。诺基亚当年采用了ARM架构的6110手机，成为第一部采用ARM处理器的GSM手机。
这款手机也是ARM IP授权在消费电子领域推广的开始。
此后，高通、飞思卡尔、DEC等公司相继加入ARM-7的授权阵营，得到授权的公司数量超过170家，使用ARM-7的芯片数量超过100亿颗，ARM-7成为ARM在移动处理器的旗舰系列。
1995年，ARM7还引起服务器领域处理器巨头DEC的关注，DEC在ARM授权基础上，设计出新的处理器架构Strong ARM，并于次年2月发布了SA110处理器。
DEC的帮助让ARM处理器获得前所未有的关注。这颗160MHz、DMIPS为185的处理器，功耗还不足500mW，引起工业界和学术界对ARM的关注。
1997，DEC被英特尔收购，英特尔获得Strong ARM的使用权和ARM的相应授权，并将其发展为旗下RISC处理器产品线，用于黑莓、Palm Treo和摩托罗拉Q系列手机中；英特尔还将Strong ARM升级为XScale，并为之生产配套芯片，为ARM处理器发展添砖加瓦。
值得一提的是，ARM8赶上了Strong ARM的发布，ARM10则赶上了XScale的发布，两款芯片效果并不好。倒是1997年发布的ARM9，标志着ARM处理器正式进入微处理器领域，成为ARM的里程碑式产品。
短时间看，ARM公司并未获得任何好处，但英特尔放弃其ARM架构产品后，这片DEC和英特尔打下的江山，最终还是落到了ARM公司手上。
1998年4月17日，ARM在英国伦敦证交所和美国纳斯达克上市，行价为每股5.75英镑（纳斯达克发行价为29.17美元），市值达到2.64亿英镑。仅仅一年半后，ARM就登上了伦敦证交所富时100指数。
第二阶段，则是2006年之后，随着智能手机和谷歌安卓系统的发展，ARM越发强大，最终垄断了整个手机市场。
从2005年开始，ARM对产品进行了进一步细化。
ARM意识到除了ARM9的高端处理器市场以外，还有低成本低功耗的微控制器市场，提出了Cortex产品线，并将处理器架构分为面向高性能的Cortex-A、面向实时控制场景的 Cortex-R，以及面向微控制器市场的 Cortex-M，产品进一步细化。
2006年，英特尔放弃移动芯片业务，从此再未在手机领域处理器架构之争中掀起水花。
当年，英特尔遭遇危机，业绩坠入低谷，PC端业务遭遇老对手AMD的猛烈攻击。为守住PC市场，英特尔时任CEO贝瑞特决定放弃移动芯片市场，英特尔进行了有史以来最大的一次裁员，砍掉了当时看起来并不赚钱的移动通信业务，并于6月将XScale其通信及应用处理器业务出售给Marvell公司。
2007年，苹果发布的跨时代产品iPhone开启了智能手机时代，第一代iPhone采用了ARM设计、三星制造的芯片。次年，谷歌推出的Android（安卓）系统，也是基于ARM指令集的。
全球两大手机操作系统IOS和Android都基于ARM指令集设计，这将全球软件应用厂商都和ARM指令集绑定起来。ARM在手机领域拥有了绝对的生态优势。苹果、高通、英伟达、微软、亚马逊、Ampere Computing、华为等客户都是ARM阵营一员。
等英特尔2008年稳固好PC市场，想通过Intel Bonnell微处理器架构开发Atom重启移动芯片市场时，已经错过了时间窗口期。
到2011年，ARM在手机市场上的份额已经超过90%，颠覆了英特尔一家独大的处理器市场格局。
2016年，英特尔彻底关闭Atom生产线；2019年，随着高通和苹果的和解，英特尔将5G业务卖给苹果，彻底退出了移动基带市场。
寻找第二增长曲线
ARM靠收取授权费为生，虽然它在手机领域市场占比较高，但全球手机市场几乎陷入增长停滞状态，ARM必须找到新的增长点。
ARM最早盯上的是PC市场。
2010年，英特尔入侵手机领域时，原本觉得可以和平相处的ARM觉得有被冒犯到，开始反向进军PC市场。
ARM公司前总裁Tudor Brown表示：“英特尔公司想通吃电脑和手机两块市场，我们要说NO！为什么它进入我的地盘，我就不能直接跑到PC市场上去呢？”
#p#副标题#e##p#分页标题#e#
英特尔在芯片研发、设计、制造上一条龙的强势地位，给各环节公司造成压力。当ARM CEO Warren East放话“希望能在未来的12个月内，在服务器市场看到一些我们的东西”后，传统、封闭的PC生态圈被拉开了一个口子，ARM吸引了IBM、戴尔等计算机厂商的目光。