由 dawei 2013 年 3 月，Google 花费 4400 万美元收购了多伦多大学的一家初创公司 DNNResearch。
这家公司在当时不仅没有任何产品，也压根没有生产产品的计划。它只有三位员工：当时已经六十余岁的多伦多大学计算机系教授 Geoffrey Hinton，和他的两个学生 Alex Krizhevsky 和 IIya Sutskever。有人调侃，Google 花费数千万美元，只是买到了几篇论文。
但之后科技行业的发展证明了 Google 的眼光。深度学习从边缘学科一跃成为显学，而这一学派的开山祖师正是 Geoffrey Hinton。因为在深度学习上的突出贡献，他在 2018 年获得了图灵奖。Hinton成了AI领域举足轻重的人物，中国互联网也习惯于为他“封神”，称呼他为“AI教父”、“深度学习之父”等。而Google因为有了Hinton，成为AI技术最出色的公司之一。
但这场收购的细节鲜少被外界了解。事实上，Google 并不是最初“发现”Hinton的公司，最早意识到Hinton和他在深度学习上的研究价值的，其实是一家中国公司——百度。
在3月16日发布的一本新书《Genius Makers: The Mavericks Who Brought AI to Google, Facebook, and the World》（天才制造者：那些将 AI 带到 Google、Facebook 和全世界的特立独行者，下称《天才制造者》）中，《连线》杂志资深撰稿人 Cade Metz 揭开了这一段鲜为人知的“秘史”。这本书记录了Google、Facebook和百度等公司在AI上的你争我夺，并试图解释为何AI注定会变成一个中美之间的新军备竞赛。而全书的开篇，就从这场被形容为“今天所有AI领域故事的开端”的竞拍开始。
百度与Hinton曾接近达成协议
Cade Metz通过大量采访，还原了2012 年Hinton主导的一场拍卖。当年12 月，在美国内华达州边界的太浩湖旁，举办了每年一届的 NIPS。NIPS 全称 Neural Information Processing Systems（神经信息处理系统），是 AI 领域的顶级会议。
2012 年那一届 NIPS，对多伦多大学教授 Hinton 和他两个学生来说，意义尤为不同。他们在会议酒店的房间里，举办了一次线上拍卖会。美国科技巨头 Google 和微软，中国科技巨头百度以及英国的 AI 初创公司 DeepMind，用竞拍的方式争夺 Hinton 刚刚成立的、没有任何产品的小公司 DNNResearch。
这些公司中，百度其实是最早接触 Hinton 的公司。
2012 年秋天，Hinton 和学生们发表了一篇长达 9 页的论文《ImageNet Classification with Deep Convolutional Neural Networks》。这篇论文提到的 Alexnet 引入了全新的深层结构和 dropout 方法，在 ImageNet 图像识别大赛中，将错误率从 25% 以上提升到了 15%，获得了第一名。