由 dawei BI（商业智能）在国内已经不是什么新鲜名词，而且和让人云雾缭绕的“云计算”这一技术不同，大多数企业对于BI的概念解读是基本一致的，即通过数据挖掘与分析，协助商业的决策过程。
然而，虽然BI在国外的应用已经十分广泛，在国内也已经推广了十数年，但目前在国内却尚未十分普及。一方面，国内很多中小企业在这方面的意识不是很强，往往使用Excel等工具就能够应付普通的业务需求；另一方面，专业BI套件和服务的价格也让大多数中小企业望而却步。BI在国内的落地基本上都是近几年开始的，主要应用在大型企业，而人们所知道的也主要是IBM、微软、Oracle、SAP、SAS这五大巨头的产品，而且主要以综合解决方案为主；但在国外，BI市场却是百家争鸣的状态，除了五大巨头之外，Salesforce.com、TIBCO Spotfire等企业也相当知名，在全球拥有不少客户。
几个主要的BI产品与解决方案
不过，随着中国的经济发展，BI市场在国内正在越来越快速的发展。根据IDC的数据，BI市场在过去两年间在亚太地区的表现普遍比英美地区优秀，在金融危机的影响下仍然保持的上扬的资金投入量。截止到2010年，中国BI的总市场投入已经达到了21.4亿。看准这个机遇，有更多的BI厂商正在加入中国的市场。比如，TIBCO Spotfire是在2008年通过生命科学领域进入的中国BI市场。Spotfire在制药、金融、能源、制造、生命科学、消费品等多个行业都拥有应用案例，又在2010年中和年底发布了一系列Spotfire新产品，希望吸引国内更多行业的分销商与其进行合作，推动中国的市场。
就BI产品而言，大多数都是可以针对各种数据，而非针对特定领域的（有一些针对特定领域的BI解决方案是在现有的通用型产品上进行二次开发）。在众多应用场景之中，最常见的场景就是用于销售数据（或客户数据、投资数据等）的分析，进而协助商业决策。从技术层面而言，BI在底层涉及到数据库，中间层涉及到从数据生成图形的转换，顶层则是数据图形的呈现、决策协助、以及共享等方面。采用了BI解决方案的企业，从企业老总、行政主管、分析员、到销售人员、DBA、开发者，甚至于最终端的消费者，都是BI系统的用户，而且根据数据统计，高层以下的BI系统用户的比重正在逐年上升，这也引发了IDC有关“全民BI”的一系列探讨。
因为用户的身份不同，对好的BI系统的需求也各自不同。不过基本上，优秀BI系统的特点可以分为如下几点：
1.支持多种数据源。大多数BI系统采用数据仓库，不过也有支持主流数据库的，如DB2、Oracle、SQL Server等
2.可定制，而且二次开发不能太麻烦
3.性能高，可以快速相应
4.功能强大，支持各种筛选定义、图表格式以及多维度数据，甚至支持复杂的统计模型匹配
5.使用起来不能太复杂，尤其是最终用户的使用界面要直观，可以通过简单的拖曳完成各种操作
6.可以方便的以通用格式（如PPT或Web页面的方式）共享
7.价格合适
一般的中小企业可能不用考虑那么多，如果数据量和复杂度都不是很高的话，Excel或一些数据库本身的数据分析功能，甚至还有许多开源的BI项目，都不是不能考虑。但一旦企业的业务对于数据分析的质量、速度和复杂度有较高的需求的时候，那么选择一个合适的BI解决方案无疑是至关重要的。
当然，对于计划实施BI的企业而言，一定要清楚一点：自己实施BI系统，究竟想达到怎样的目的？BI的实施最忌讳的就是一口吃成个胖子。TIBCO Spotfire全球渠道副总裁BIll Doyle在新品发布会上表示，根据数据统计，企业实施BI而最终没有完成预期指标的比率高达80%，其中固然有数据源质量不佳、选用了不适合的数据模型等因素，但最大的原因是在于企业在尚未熟悉BI的情况下就想用BI做太多的事情。根据Doyle的建议，最佳的实施过程应该先着眼于一个部门的某一个特定需求，比如业务流程的制定；在熟悉了处理数据的正确方式，明确了自己进行的数据分析是有效的情况之后，再进行进一步的应用。
另外，与其他一些比较复杂的解决方案提供方一样，BI服务除了可以从BI系统提供商本身获得，也有很多是从第三方分销商（提供商的合作伙伴）获得的。分销商可能对特定的行业领域提供更贴切的服务，而鉴于这个特点，有些BI平台提供方基本上是完全通过分销商提供服务的。当然，如果你选择分销商的服务，那么BI系统提供商本身的风评是很重要的，以免被类似于SAP与Oracle之间的纠纷所波及。